Fabien Pinckaers im Interview [Dez 2024]

Foto (C) StartupVie

Fabien hat sich mit StartupVie zum Interview getroffen für ein Jahresabschlussgespräch 2024. Dieses Jahr ist einiges passiert. Das Interview haben wir vom französischen ins deutsche übersetzt. Das Original-Video befindet sich im Anschluss. 

Themenüberblick: 

📊 Historischer Meilenstein für Odoo: 5 Milliarden Bewertung - die höchste für ein belgisches Unternehmen  

👉 Jahresrückblick auf die Entwicklung von Odoo und dem Ökosystem 

💡 Fabien verrät seine Ziele für die kommenden Jahre mit Blick auf: Konkurrenten, Strategie und Zukunftsperspektiven:

Interview: 

Moderator:

„Dieses Jahr scheint ein besonders starkes Jahr zu werden. Sie haben etwa 200 Millionen Euro Umsatz aus dem Ausland, die in Belgien ankommen. Was passiert dann?“

Fabien:

„Ja, jedes Jahr bringen wir rund 200 Millionen Euro aus dem Ausland nach Belgien. Dieses Geld wird über die Gehälter unserer Mitarbeiter wieder in die belgische Wirtschaft eingespeist – sie geben es in Geschäften aus, es fließt also zurück in die Wirtschaft. Das ist schon ein beachtlicher Beitrag.“

„Eine großartige Leistung! Und glauben Sie, es ist möglich, dass Ihr Modell bestehende Konkurrenten komplett überholt?“

„Für mich ist das nur eine Frage der Zeit. Unsere Wettbewerber haben keine Chance, dem, was auf sie zukommt, standzuhalten. Das sage ich nicht arrogant, sondern weil wir technologisch und strategisch so weit voraus sind. Wir entwickeln uns mit einer steilen Wachstumskurve, während ihre Entwicklung flach bleibt. Und am Ende setzt sich immer das beste Produkt durch. Wir sind ihnen nicht nur überlegen, sondern entwickeln uns auch doppelt so schnell weiter. Ich sehe ehrlich gesagt keine Möglichkeit, wie sie das aufholen könnten. Vielleicht wird es zehn oder zwanzig Jahre dauern, aber ich habe alle Zeit der Welt.“

„Gestern gab es eine große Ankündigung – die Muttergesellschaft von Google, BlackRock und andere große Namen haben 500 Millionen Euro in Odoo investiert, basierend auf einer Bewertung von 5 Milliarden Euro. Wie fühlen Sie sich einen Tag nach dieser Nachricht?“

„Für uns ändert sich dadurch nicht viel. Es ist natürlich großartig für unser Ego, ein bisschen externe Anerkennung zu bekommen. Das macht uns stolz und glücklich. Aber das Geld fließt nicht direkt ins Unternehmen, es betrifft also unser Tagesgeschäft nicht direkt.“

„Aber es sind ja riesige Namen, die jetzt an Bord sind – Capital G, Sequoia, BlackRock. Wie lief dieser Prozess ab?“

„Das war eine sekundäre Transaktion, bei der bestehende Aktionäre Anteile verkauft haben. Unser Team hat dabei viel Arbeit geleistet, besonders Alessandro, der zahlreiche Meetings mit diesen Fonds hatte. Auch die historischen Aktionäre haben uns unterstützt. Letztendlich investieren diese Fonds aber in das Unternehmen, nicht in die einzelnen Aktionäre.“

„Warum haben Sie genau diese Investoren ausgewählt?“

„Mehrere Faktoren waren entscheidend. Erstens muss es kulturell passen – wenn wir das Gefühl haben, dass ein potenzieller Partner nicht zu unserer Vision oder Arbeitsweise passt, lassen wir es. Zweitens suchen wir Investoren, die langfristig denken, weil wir keine Pläne für einen Börsengang haben. Sie müssen mit unserer Strategie, langfristig zu arbeiten, übereinstimmen. Und drittens schauen wir, ob sie echten Mehrwert bringen können, wie zum Beispiel Capital G, die uns mit Sicherheitsexpertise unterstützt haben.“

„Sie haben erwähnt, dass der Beitrag von Odoo zur belgischen Wirtschaft groß ist. Was wünschen Sie sich für die zukünftige Verwendung dieser Gewinne?“

„Ich hoffe, dass sie in die belgische Wirtschaft reinvestiert werden, ob in Startups, Scaleups oder andere Sektoren. Wichtig ist, dass sie das Wachstum fördern. Aber das überlasse ich den Investoren. Ich vertraue darauf, dass sie die richtigen Entscheidungen treffen.“

"Da sprichst du davon, dass es dich nerven würde, wenn man in amerikanische Fonds investiert, wie es schon einmal passiert ist..."

Genau, all diese Arbeit, damit sie woanders hingeht, das würde mich wirklich stören.

Kleiner Hinweis also. In den Kommentaren zu deinem Post heute sieht man, dass viele Partnerschaften entstehen. Gibt es da so etwas wie eine „Odoo-Mafia“? Ähnlich wie bei der „Paypal-Mafia“? Werden wir in den nächsten Jahren ehemalige Odoo-Mitarbeiter sehen, die Fonds gründen, Inkubatoren schaffen?

Das passiert bereits. Es gibt einige ehemalige Mitarbeiter, die Firmen gegründet haben. Viele sind heute Partner von Odoo. Es gibt schon einige Millionäre, aber nicht viele. Ich denke, das Coolste, was wir gemacht haben, ist nicht, einige wenige sehr reiche Gründer zu schaffen. Stattdessen haben wir ein ganzes Ökosystem von kleinen und mittelständischen Unternehmen (KMU) aufgebaut, die dank Odoo entstanden sind. Partner und die Community – auch ohne direkte Zusammenarbeit mit uns – verdienen ihr Geld mit Odoo. Es ist keine „Mafia“, aber es ist super cool, weil so viele Start-ups entstanden sind – Tausende. In Belgien allein sind es mehrere Hundert, etwa 700.

Das macht sich wahrscheinlich auch im Unternehmen selbst bemerkbar. Wie stehst du zu der Frage, ob Mitarbeiter eines Tages Unternehmensanteile erwerben können? Jetzt, wo die Summen immer größer werden, gibt es doch sicher auch diese Diskussionen.

Nein, eigentlich arbeiten wir bei Odoo nicht fürs Geld. Weder ich noch die anderen Führungskräfte oder Mitarbeiter. Es gibt keine Kapitalbeteiligung für Mitarbeiter, und das war immer klar und transparent.

Das könnte doch für Frustration sorgen, je größer das Unternehmen wird. Warum hast du das entschieden?

Ich habe es früher probiert und bereut. Es hat nicht immer gut funktioniert. Ich kann dir Beispiele nennen: Ein sehr guter Direktor, dem ich Aktien gegeben habe, war über Jahre frustriert, weil er fand, dass ich ihn unterbezahle. Damals konnte ich ihn tatsächlich nicht besser bezahlen, auch wenn sein Gehalt schon hoch war. Er hatte aber höhere Erwartungen, und das führte zu Spannungen. Als er das Unternehmen verließ und seine Anteile verkaufte, wurde er Millionär. Im Nachhinein dachte ich: Hätte ich ihm 300.000 oder 500.000 Euro mehr jährlich gezahlt, hätte ich ihm das Gefühl gegeben, fair bezahlt zu werden, und es hätte mich weniger gekostet.

Ein anderer Mitarbeiter, ein Filialleiter, hat seine Optionen ausgeübt und das Unternehmen sofort verlassen. Rückblickend hätte er das Unternehmen früher verlassen sollen, weil er sowieso unzufrieden war. Aktienbeteiligungen motivieren nicht so, wie man denkt.

Also ist deine Strategie anders?

Ja, meine Strategie ist, die Leute sehr gut zu bezahlen – in bar. Das schätzen sie mehr, und das Risiko bleibt bei mir, nicht bei ihnen.

Odoo hat jetzt einen virtuellen Wert von 5 Milliarden und ist das wertvollste Tech-Unternehmen Belgiens. Du sagst oft, dass dich das nicht interessiert. Aber wie fühlt sich das an?

Es ist cool, ein externes Signal zu haben, das zeigt, dass wir etwas Gutes gemacht haben. Aber wir arbeiten nicht dafür. Uns motivieren das Produkt und der Service für die Kunden. Natürlich ist es schön fürs Ego und für die Presse.

Hat sich durch dieses Wachstum auch die Wahrnehmung von Investoren verändert? Früher ging es ja oft darum, wie viel Kapital ein Unternehmen einwirbt.

Ja, das hat sich geändert. Vor drei Jahren zählten nur die Finanzierungsrunden. Heute ist Profitabilität ein wichtiger Faktor. Unser Erfolg, ohne Kapitalbedarf zu haben, zieht Investoren an.

Was hat dich damals durch die schwierigen Zeiten gebracht, als du über Monate keine Gehälter zahlen konntest?

Es gab 7 Jahre, in denen es finanziell sehr schwierig war. Trotzdem wuchsen wir mit 50 % pro Jahr. Das war ein positives Signal. Außerdem habe ich immer an unser Produkt geglaubt – auch wenn es damals nicht so gut war wie heute. Dieser Glaube hat mir geholfen, durchzuhalten.

Für andere Unternehmer, die ähnliche schwierige Zeiten erleben – was würdest du raten?

Die meisten erfolgreichen Unternehmer haben solche Phasen durchgemacht. Es ist fast ein notwendiger Schritt. Die entscheidende Qualität ist Resilienz. Klar, manche schaffen es trotzdem nicht, aber Erfolg ohne Schwierigkeiten ist selten.

Gab es damals große Kritik an dir?

Ja, als CEO bist du für alles verantwortlich. Wenn kein Geld da ist, steht alles in Frage. Der Vorstand wollte mich damals monatelang loswerden. Es gab viel Druck und sogar Übernahmeversuche. Aber ich bin froh, durchgehalten zu haben.

Eines der Themen, die oft im Zusammenhang mit Unternehmen wie Ihrem diskutiert werden, ist der langfristige Wert eines geschaffenen Assets im Vergleich zu kurzfristigen Gewinnen. Wie sehen Sie das?

Das ist ein entscheidender Punkt. Oft beurteilen Menschen den Erfolg eines Unternehmens anhand der kurzfristigen Gewinne – dem PNL, also dem Ergebnis des Jahres. Aber für mich ist der wahre Unterschied, ob man in der Lage ist, den geschaffenen Vermögenswert zu bewerten. Das kann ein Produkt sein, eine Community, eine Marke – etwas, das man aufgebaut hat und das nachhaltig Wert schafft. Wenn man diesen langfristigen Blick einnimmt und sich darauf konzentriert, den Wert dieses Assets zu steigern, dann hat man eine viel bessere Perspektive auf das Unternehmen. Das unterscheidet jene, die langfristig erfolgreich sind, von anderen. Bei uns war es immer klar: Wir hatten ein großartiges Produkt in der Hand, das wir einfach konsequent umsetzen mussten. Es war eine Frage der Ausführung.“

Wie sieht es aktuell mit Ihrem Board aus? Gibt es da Diskussionen oder Spannungen?

Spannungen? Nein, die gibt es schon lange nicht mehr. Wir haben mittlerweile ein großartiges Board. Es gibt zwar immer wieder Themen, über die wir diskutieren, aber das läuft auf einer sehr konstruktiven Ebene ab. Zum Beispiel war eines der letzten großen Themen die Preisgestaltung. Vor anderthalb Jahren haben wir unsere Preise geändert. Das war eine wichtige Entscheidung, bei der unser Board uns sehr gut unterstützt hat. Ihre Motivation war es eigentlich, die Preise zu erhöhen – vor allem für große Unternehmen. Wir haben das auch gemacht, aber gleichzeitig die Preise für kleinere Unternehmen gesenkt. Es war eine super Entscheidung, und die Ergebnisse bestätigen uns: Seitdem haben wir 2,8-mal mehr Neukunden pro Monat.

Das klingt nach einer beeindruckenden Entwicklung. Aber was bedeutet das für Ihr Wachstum und den Personalbedarf?

Wir verdoppeln aktuell jährlich unseren Umsatz. Das bedeutet, dass wir in den nächsten zwölf Monaten rund 2.500 neue Mitarbeiter einstellen werden – wir wachsen also enorm. Mit der Verdopplung unserer Mitarbeiterzahl innerhalb von zwei Jahren stellt sich natürlich die Frage, wie wir agil bleiben. Viele Unternehmen verlieren mit schnellem Wachstum ihre Flexibilität, weil Prozesse eingeführt werden, die alles verlangsamen. Für uns ist das nicht der richtige Weg. Wir setzen mehr auf eine starke Unternehmenskultur als auf starre Prozesse. Unsere Mitarbeiter sollen eigenständig entscheiden können, ohne dass alles durch unzählige Genehmigungsschritte gehen muss.

Was ist Ihrer Meinung nach der Schlüssel zu diesem Wachstum?

Der Erfolg von Odoo basiert auf unserem Produkt. Es ist disruptiv, extrem leistungsstark und besser als alles andere auf dem Markt. Wenn man ein überlegenes Produkt hat, wird alles andere einfacher – Vertrieb, Marketing, Service. Und das ist unser Fokus: Jedes Jahr muss unser Produkt einen riesigen Schritt nach vorne machen, um unsere Wachstumsziele zu unterstützen. Wenn unser Produkt 50 % besser wird, können wir 50 % mehr verkaufen. Das ist unsere Strategie.

Klingt ambitioniert. Was sind Ihre langfristigen Ziele? Wollen Sie beispielsweise SAP einholen?

Das ist theoretisch möglich, aber unser Fokus liegt nicht darauf, jemanden einzuholen. SAP hat andere Preismodelle – sie verlangen im Schnitt 200 € pro Nutzer pro Monat, wir nur 20 €. Selbst wenn wir ihr gesamtes Marktpotenzial übernehmen würden, könnten wir allein aufgrund unseres Preismodells nie ihren Umsatz erreichen. Aber unser Markt ist auch viel größer, weil wir kleine und mittelständische Unternehmen adressieren, die SAP gar nicht erreicht. Ich sehe das eher als Frage der Zeit: Mit unserer Wachstumsrate und Produktentwicklung werden wir immer relevanter. Wenn uns eines Tages ein echter Herausforderer begegnet, dann ist es vermutlich ein neuer Player – nicht SAP.

Was wünschen Sie sich für die Zukunft?

Dass wir weiter innovativ bleiben, unser Produkt jedes Jahr revolutionieren und unsere Unternehmenskultur bewahren – selbst mit 10.000 Mitarbeitern. Wachstum ist spannend, aber die Qualität dessen, was wir tun, steht immer im Vordergrund.

Original Interview in französisch: 

BONUS: StartupVie begleitet Fabien auch auf der Odoo Experience 2024 in Brüssel  [französisch]: